很久以前，汝南縣有個(gè)青年名叫桓景。他和父母妻子一家人守著幾片地，安分守己地過(guò)日子。誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云，汝河兩岸忽然流行起瘟疫，奪走了不少人的性命?；妇靶r(shí)候曾聽(tīng)大人說(shuō)過(guò)，汝河里住了一個(gè)瘟魔，每年都會(huì)出來(lái)散布瘟疫，危害人間。為了替鄉(xiāng)民除害，桓景打聽(tīng)到東南山中住了一個(gè)叫費(fèi)長(zhǎng)房的神仙。他就決定前去拜師學(xué)藝。

桓景帶上一袋干糧上路了。他一路走，一路打聽(tīng)，翻過(guò)了一座又一座山，蹚過(guò)了一條又一條河，磨破了一雙又一雙鞋，翻越了千山萬(wàn)水，還是找不到仙人的蹤跡。有一天，他忽然看見(jiàn)面前站著一只雪白的鴿子不斷地向他點(diǎn)頭，桓景走近前一看，鴿子卻飛出了兩三丈遠(yuǎn)，落地后又不斷地向桓景點(diǎn)頭。就這樣，桓景跟著白鴿，終于找到了費(fèi)長(zhǎng)房的仙居?；妇白叩介T(mén)口，恭恭敬敬地跪了兩天兩夜。到了第三天，大門(mén)開(kāi)了，一個(gè)白發(fā)老人笑瞇瞇地對(duì)他說(shuō)：“我看你一心想為民除害，就收下你這個(gè)徒弟吧。”他交給桓景一把降妖青龍劍，又教他降魔的武藝?；妇懊刻烨趯W(xué)苦練，終于把劍術(shù)練得爐火純青。

有一天桓景正在練劍，費(fèi)長(zhǎng)房走過(guò)來(lái)對(duì)他說(shuō)：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來(lái)害人。你趕緊回鄉(xiāng)為民除害，我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，先讓鄉(xiāng)親們登高避災(zāi)，然后再去斬妖除魔”。說(shuō)完，就用手招來(lái)一只仙鶴，把桓景載回汝南去了。

桓景回到家鄉(xiāng)，把費(fèi)長(zhǎng)房的話(huà)向大伙兒說(shuō)了一遍。到了九月九那天，他帶著全村老小登上了附近的一座山。把茱萸葉子分給每人一片，又把菊花酒倒出來(lái)，每人喝了一口，說(shuō)是可以避瘟疫。安排妥當(dāng)后，他就帶著降妖青龍劍回到村中，等著斬殺瘟魔。

中午時(shí)分，汝河里狂風(fēng)怒吼，隨著幾聲怪叫，瘟魔出水走上岸來(lái)，趾高氣揚(yáng)地走進(jìn)村里。他發(fā)現(xiàn)村里一個(gè)人也沒(méi)有，就四處張望，最后發(fā)現(xiàn)村民們都躲在山上，便狂叫著向山上沖去。剛到山腳下，突然一陣濃郁的茱萸葉香和菊花酒氣迎面撲來(lái)，瘟魔頓時(shí)頭暈眼花，哼哼呀呀地在原地打轉(zhuǎn)?；妇笆殖謱殑拇遄永镏北嘉聊Ф鴣?lái)，和瘟魔斗了幾個(gè)回合。瘟魔見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身就逃。桓景“嗖”的一聲射出了寶劍，寶劍閃著寒光，一眨眼就把瘟魔釘死在地上。

從此，汝河兩岸再也不鬧瘟疫了，這一天是農(nóng)歷九月初九。此后每年的這一天，人們都要舉行登高、插茱萸、喝菊花酒等活動(dòng)，來(lái)紀(jì)念桓景鏟除瘟魔、為民除害。因?yàn)榫旁鲁蹙庞质侵仃?yáng)日，所以人們就把這一天叫做“重陽(yáng)節(jié)”。