1932年9月底，劉志丹、謝子長率陜甘游擊隊北上陜北，長途奔襲陜西省保安（今志丹）縣城時，因向?qū)月?、倉促應戰(zhàn)而戰(zhàn)斗失利。之后，謝子長等率部撤回隴東。途經(jīng)富縣和保安交界處的墩兒梁、張家灣八卦寺一帶時，又遭敵襲擊，部隊再戰(zhàn)失利，損失很大，不到300人的部隊減員達200多人，傷病員就有三四十名，謝子長也負傷了。

10月上旬，陜甘游擊隊退守到甘肅南梁一帶的平定川、豹子川和白沙川一帶。這時，天氣漸漸地冷了，指戰(zhàn)員們還穿著單衣，糧食、經(jīng)費也發(fā)生了困難，敵人還到處尋找“圍剿”。在這種情況下，謝子長帶著游擊隊鉆進了子午嶺梢山。

子午嶺位于陜甘兩省交界處，綿延數(shù)百里，溝壑縱橫，梢林密布，國民黨統(tǒng)治力量薄弱，是紅軍進行游擊戰(zhàn)爭的好地方。當時，雖然暫時擺脫了敵軍的圍追堵截，但因數(shù)月轉戰(zhàn)，連戰(zhàn)連敗，指戰(zhàn)員疲憊不堪，士氣低落，加上傷寒病流行，傷病員大增，游擊隊醫(yī)藥短缺，過冬所需糧食、服裝、經(jīng)費供給面臨嚴重困難。陜甘游擊隊中彌漫著一些悲觀情緒。山風襲來，吹落片片黃葉，更顯得凄涼冷落。

一些戰(zhàn)士看到大家傷的傷，病的病，吃的沒吃的，穿的沒穿的，直發(fā)愁。謝子長卻指著面前莽莽蒼蒼的山林樂觀地說：“你們看，這山春天綠，秋天黃，有興旺的季節(jié)，也有枯黃的日子，我們革命也一樣，有勝利，也有失敗。現(xiàn)在樹葉落了，明年春上又會長出來。冬天到了，春天還會遠嗎？熬過寒冬就是春天！現(xiàn)在我們遇到了挫折，只要我們不要悲觀，不要怕失敗，最后總會勝利的?！彼种钢α⒃跇迥緟仓械纳n松說：“你們再看，白樺樹寒風一吹葉就落了，松樹卻不怕嚴寒，越冷越綠。我們革命者，就應該不怕困難和失敗，像松樹那樣，在艱苦中鍛煉成長。”謝子長又風趣地說：“我們這個家（指子午嶺山區(qū)）不錯呀！方圓幾百里大，進了這個家，敵人就找不到我們了。燒柴不用上山砍，吃水不用下溝擔，吃的有野果、野菜，打只羊鹿子，吃的肉有了，穿的皮襖也有了。你們說，我們還有啥缺的？”

謝子長這一說，一下振作了大家的精神，沉悶的空氣一掃而空，戰(zhàn)士們又活躍起來了。指戰(zhàn)員們說，還是總指揮說得對！

為了擺脫重重困難，謝子長在合水縣蓮花寺主持召開中共陜甘游擊隊隊委會，參加會議的有劉志丹、閻紅彥、楊重遠、黃子文等。會議決定帶領游擊隊進入子午嶺的梢山地帶，化整為零，分散游擊，發(fā)動群眾，打擊土豪，籌集軍需、壯大力量，渡過難關。具體計劃是：劉志丹、高崗帶領一個大隊70余人，到合水的拓兒塬一帶活動；楊森、黃子文帶領60余人到陜西三原武字區(qū)活動；謝子長帶吳岱峰、高鵬飛等30多名老戰(zhàn)士、傷病員，留在豹子川、平定川一帶，護理調(diào)養(yǎng)傷病員，并設法與中共陜北特委聯(lián)系，請求調(diào)派黨團員和進步青年參加游擊隊；閻紅彥、楊重遠帶領騎兵大隊，到耀縣、宜君一帶游擊，設法與中共陜西省委聯(lián)系。

謝子長、吳岱峰帶領的幾十名傷病員是分散活動中最艱難的一路。

初冬的子午嶺，早早就飄起了雪花。這時，謝子長還和戰(zhàn)士們一樣穿著單衣。他們一起把傷病號抬進山上的破窯洞，洞口用樹枝堵上。沒有藥品，傷員的傷口化膿了，謝子長就用鹽水親自給傷員洗傷口。鹽水用完了，就用煙簽子卷上紙，蘸些清油點到傷口上。就這樣，挽救了不少傷員的生命。

在這樣艱苦的情況下，謝子長仍然堅持不打擾群眾。他說，老鄉(xiāng)生活都很苦，我們不能幫助他們，還咋能麻煩他們。住在山林的老百姓都把紅軍當親人看待，看到紅軍住在破窯洞，挨凍受餓，心里很不是滋味。特別是他們看到游擊隊總指揮老謝和戰(zhàn)士一樣多天沒見糧食，面黃肌瘦，人樣子都變了，就主動把節(jié)省下來的糧食送來給他吃，也多被謝子長婉言謝絕了。有時，實在謝退不了，他就分給傷病員吃。在謝子長以身作則的影響下，大家一起站崗放哨，燒火做飯，一起外出背糧、打柴、碾米，采草藥、摘野果、挖野菜，籌集被褥、棉衣等御寒物品?；I集到的少量被褥、棉衣，謝子長總是讓給傷病員，自己則在篝火旁邊鋪一條毛口袋、穿著破棉襖過夜。

子午嶺的冬天冷得要命，凜冽的西北風卷著雪粒呼嘯著順著山梁刮下來，像刀割一樣。半夜，睡在洞口的謝子長被凍醒了，當褥子用的一條毛口袋和一條破被子早就轉讓給傷病員了。睡前用火烤熱的地方這時也已冰冷冰冷。他凍醒后怎么也睡不著，就開始惦念起出去打游擊的劉志丹、閻紅彥、楊森他們：不知現(xiàn)在的情況咋樣？是否打開了局面？……這時，睡在窯洞里邊的傷病員也凍醒了，有的因傷口疼痛還微微地呻吟著。

謝子長看大家凍得受不了，就取來干樹枝生起了火。

干柴噼啪噼啪地響著，山風吹來，火燃得更旺。火光映紅了少年先鋒隊員清瘦的臉龐。這些小少先隊員都是窮人家的苦孩子。有的從小失去了父母，討飯為生；有的家里窮得揭不開鍋，從小就給地主家當小長工。他們見到紅軍對窮人親、對地主老財恨，特別是看到總指揮老謝喜歡他們，當紅軍不挨打受氣，就跟著游擊隊要當紅軍，游擊隊走到哪他們跟到哪，再不愿離開隊伍了。

滿窯的同志凍得睡不成，大家干脆都起來坐在火堆旁，圍著謝子長拉起了話。謝子長又講起了他經(jīng)常說的那些話：“革命是一定要勝利的，我們共產(chǎn)黨得人心，受到老百姓的誠心擁護。在南方，我們還有毛委員、朱總司令領導的中央紅軍。不要看現(xiàn)在我們的力量小，‘有志者，事竟成’‘失敗乃成功之母’，只要我們不怕失敗，不怕犧牲，一次不成再來一次，老子不行兒子干，兒子不行交給孫子，最后的勝利總是我們的?！彼终f：“最困難的時候也就是勝利快要到來的時候，我們硬著頭皮將最困難的日子頂過去了，勝利就會到來。”

洞外，凜冽的西北風卷著雪片在梢林中呼嘯；洞內(nèi)，火光通紅。謝子長純樸的話語，像熊熊的火焰，烤得同志們心里暖烘烘的，喚起了大家斗爭的熱情。

謝子長看見小戰(zhàn)士們也和成年戰(zhàn)士一樣忍饑受凍，就動員他們暫時去給老百姓放牛羊、推磨、推碾子，小戰(zhàn)士們怕回不到紅軍部隊，都不肯離開。謝子長再三向這些小戰(zhàn)士們保證，將來一定把他們找回來，他們才放心地去了。

在謝子長等親自護理下，高鵬飛、強龍光等大部分傷病員病情好轉起來。閻紅彥、楊重遠等率領騎兵隊也從耀縣打游擊歸來，帶回了很多錢款、衣物和藥品。謝子長又帶領騎兵隊北上陜北，到安塞真武洞一帶打土豪，繳獲30多匹騾馬，籌集了一批經(jīng)費，擴充了80多名騎兵，隨后南下二將川，與劉志丹會合。在解決陜甘游擊隊自身給養(yǎng)困難的同時，謝子長還派高鵬飛、強龍光等攜帶一批現(xiàn)款，送交中共陜北特委和中央北方局，作為黨的活動經(jīng)費。

堅定地信仰、頑強地意志，終于戰(zhàn)勝了凜冽的寒風和嚴酷的環(huán)境。經(jīng)過幾個月的分兵游擊，發(fā)動群眾打土豪，陜甘游擊隊籌集到大量款糧物資，部隊恢復了戰(zhàn)斗力，渡過了難關。1932年12月上旬，各路游擊隊在子午嶺西部的合水縣黑木塬會合。12月中旬，陸續(xù)返回南梁，在葫蘆河川、二將川一帶會合。接著，根據(jù)中共陜西省委的指示，陜甘游擊隊在劉志丹、謝子長等的率領下，再出橋山，揮師南下，開始了新的革命征程。