相傳，西漢文帝時(shí)期，有人上書告發(fā)絳侯周勃想謀反。于是，漢文帝下令廷尉查處此案，并將周勃逮捕下獄。獄吏絲毫不把這位曾經(jīng)叱咤疆場(chǎng)、官拜宰相的大人物放在眼里，對(duì)他百般刁難。周勃既害怕，又無(wú)奈，只得用上千兩的金子行賄獄吏，并請(qǐng)教脫身之術(shù)。獄吏便遞給周勃一張上書“以公主為證”的紙條。于是，周勃按照獄吏的辦法寫了一封申辯信，強(qiáng)調(diào)自己沒有謀反之心，公主可以作證。就這樣，漢文帝認(rèn)定周勃沒想造反，將其釋放，并恢復(fù)了官職和爵位。

經(jīng)過這番牢獄之苦，周勃感慨道：“吾嘗將百萬(wàn)軍，然安知獄吏之貴乎！”就是說，自己也曾統(tǒng)帥百萬(wàn)大軍，自以為很尊貴，但現(xiàn)在才知道獄吏是何等的尊貴。

這就是《史記》卷五十七《絳侯周勃世家》中記載的一段“獄吏之貴”的典故。

周勃下獄必然飽含著打壓權(quán)臣、鞏固政治權(quán)力的帝王心術(shù)。面對(duì)從云端跌入到谷底的境地，周勃在被獄吏這類芝麻官玩弄、侮辱和折磨時(shí)，不僅毫無(wú)還手之力，竟還要百般討好和求助，真可謂是“虎落平陽(yáng)被犬欺，龍游淺水遭蝦戲”。

我們?cè)诟惺苁缿B(tài)炎涼、人情冷暖的同時(shí)，對(duì)獄吏的狡猾殘酷也有了更加清楚直觀的認(rèn)識(shí)，并在無(wú)形之中多了幾分鄙視和痛恨。那么，獄吏究竟是因何而貴的呢？

用權(quán)成了弄權(quán)。獄吏，顧名思義，就是舊時(shí)管理監(jiān)獄的小吏。乍看起來，獄吏的確是沒官?zèng)]職，無(wú)品無(wú)級(jí)，也就是些不起眼的小辦事員而已?？烧媛淙肫涫?，那他們的管理權(quán)也就發(fā)揮作用了。諸如住什么條件的牢房、提供什么樣的飯菜、和哪些人關(guān)押在一起，等等，這都是獄吏能夠自由裁量的。在缺乏有效的監(jiān)督制約下，他們完全可將手中的權(quán)力變成一種合法傷害權(quán)，冠冕堂皇地給周勃點(diǎn)臉色看看，給他點(diǎn)苦頭嘗嘗。這哪里是平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的公侯所能受的？必然會(huì)感到無(wú)奈和恐懼，進(jìn)而想方設(shè)法討好他們。

管人成了整人。按照現(xiàn)代法治觀念，即便是面臨著嚴(yán)厲刑事制裁的被告人，其基本人身權(quán)利、訴訟權(quán)利還是應(yīng)該得到充分尊重和保障的?？稍谥懿幍奈鳚h時(shí)代，自其下獄的那一刻起，他就成為被管理乃至被專政的對(duì)象了。因?yàn)槿氇z就意味著失去了人身自由，成為了獄吏的“獵物”。更何況，他所“犯”之罪是謀反重罪，是當(dāng)時(shí)最為嚴(yán)重的罪名，一旦坐實(shí)，后果可想而知。這更會(huì)讓獄吏有恃無(wú)恐。加之周勃曾經(jīng)高官厚祿，位極人臣，家產(chǎn)必定殷實(shí)，自然會(huì)讓獄吏浮想聯(lián)翩，會(huì)使出各種手段，從其身上榨取油水。

愛財(cái)成了貪財(cái)?！跺X神論》載：“錢能轉(zhuǎn)禍為福，因敗為成，危者得安，死者得生?！辈豢煞裾J(rèn)，古往今來，金錢在人們生產(chǎn)生活中發(fā)揮著巨大作用，也驅(qū)動(dòng)著人們竭力去獲取和占有。這本無(wú)可厚非。但對(duì)錢的追求，手段必須正當(dāng)，用途必須恰當(dāng)，這是底線問題。獄吏身為國(guó)家公職人員，本該恪守廉潔從政的底線，但到了現(xiàn)實(shí)之中，卻是利用法律和制度的漏洞，唯利是圖，將當(dāng)事人變成了任意敲詐勒索的對(duì)象。尤其惡劣的是，在有了錢的收買和催化之后，獄吏搖身一變，演起了周勃辯護(hù)人的角色。雖然周勃最終被證明是清白的，但倘若真的是謀反，那豈不是助紂為虐，使其逃脫法律的制裁？

故而，“獄吏之貴”的典故對(duì)當(dāng)代的司法者而言，仍有啟示作用：用權(quán)但絕不能弄權(quán)，管人但絕不能整人，愛財(cái)?shù)^不能貪財(cái)。